沖縄の海とサンゴの学習システム
NOP法人コーラルでは、自宅のパソコンで海の生態系やサンゴの基礎知識が学習できる「コーラルeラーニングCD」を制作しました。小学生から大人まで、どなたでも気軽に楽しめる学習システムです。
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1.サンゴって何？
サンゴの中の褐虫藻は、陸上の木と同じように、光合成をするとき二酸化炭素（CO2）を体に取り込みます。サンゴが吸収する二酸化炭素の量は、森よりも多いことが分かっています。サンゴを守ることは、地球環境を守ることにもつながっているのです。
2.サンゴ礁の構造
沖縄の昔の呼び名は「リュウキュウ」。それよりもっと前は「ウルマ」と言っていました。ウルマの「ウル」とは、「サンゴ」という意味。昔の人は島がサンゴでできていることを知っていたのかもしれませんね。
3.サンゴの種類
全世界のサンゴ800種のうち、400種が沖縄に生息しているます。通常サンゴは、人気の少ない海にいますが、沖縄では、100万人以上の人が住んでいるすぐ近くにサンゴが生きています。これは地球上でも珍しい自然環境なのです。
4.サンゴの一生
サンゴは20cmぐらいになると10万個〜100万個の卵を生みますが、卵を他の魚に食べられたり、うまく受精できなかったりと、そのうち大人のサンゴになれるのは、たったの1個。厳しい自然界の中で、大きく育ったサンゴは、とても貴重な存在なのです。
5.サンゴの役割
サンゴ礁の生態系にすむ生き物のなかには、サンゴの欠片（かけら）を細かく砕いてキレイな砂を作る魚や、砂の中の微生物を食べて砂をキレイにするナマコなどがいます。こうした小さな生き物たちにも、美しい海をつくる役割があるのです。
6.サンゴの危機
沖縄は、川が短いため山からの土砂が堆積せず、海に流れこんでしまいます。その土砂が動物であるサンゴの上に覆いかぶさると、サンゴは呼吸ができず窒息してしまいます。魚のように泳ぐことができないサンゴにとって、赤土や水質汚染は大きなダメージとなってしまいます。